Bestaat er zoiets als 'een goed mens zijn'? En bestaat er dan ook zoiets als 'een slecht mens zijn'? Waarom proberen wij eigenlijk te definiëren wat goed en wat slecht is? En wat bepaalt dat? Is het het rechtssysteem? Zijn het de ongeschreven regels? Het gewoonterecht? Volgens filosoof Jean-Jacques Rousseau zijn mensen diep van binnen goede wezens. De maatschappij heeft de mens bedorven. Tegenover Jean-Jacques Rousseau staat de Engelse filosoof Thomas Hobbes, die geloofde dat de mens juist van nature slecht is en dat de beschaving de mens heeft gered van zijn 'dierlijke instinct'. Dit terwijl volgens heel wat mensen dieren juist een voorbeeld zijn van hoe je een eerlijk leven kunt leiden. We weten bijvoorbeeld dat leeuwen alleen jagen als ze honger hebben, dat paarden enorm emotioneel intelligent zijn, en dat honden misschien wel de meest loyale wezens zijn hier op aarde.

Kunnen wij als mensen ervan uitgaan dat wij als collectief de juiste morele keuzes maken? Neem de apartheid in Zuid-Afrika. Hadden wij dat als mensheid niet moeten voorkomen? Of er in ieder geval iets van kunnen leren? Het is 30 jaar geleden dat de apartheid in Zuid-Afrika officieel is afgeschaft. Buiten het feit dat de apartheid nog steeds zichtbaar is in het land, zien we vandaag de dag een gelijksoortige situatie in Palestina.

Ik dichtte:

Moeten wij als mensheid hier niet ingrijpen? Zijn beschavingen in staat om de mens te redden of juist te verpesten? Frank Ocean geeft met het nummer 'Wiseman' een zodanig poëtisch antwoord op deze vragen dat ik het wel moet geloven.

Met poëtische zinnen, een prachtige stem, en een goed gevoel voor het vertalen van emoties die spelen onder veel van mijn generatiegenoten, is Frank Ocean een enorm geliefd artiest. In het nummer 'Wiseman' vertelt Frank Ocean een tijdloos verhaal. Een verhaal over rouw, verdriet, onrecht en revolutie, een vrijheidsstrijd tijdens slavernij. Frank Ocean schreef dit nummer voor de film Django Unchained, maar Quentin Tarantino vond geen geschikte plek voor dit nummer in de film, wat voor mij en vele anderen onbegrijpelijk is. Als er een nummer is dat de complexiteit van deze thema's omvat en respecteert, dan is het 'Wiseman' van Frank Ocean wel. Maar naast deze maatschappelijke aspecten raakt dit nummer voor mij ook een heel persoonlijk verhaal aan.

Wanneer je moeder komt te overlijden, roept dit vele vragen op. Word je zelf moeder, als je eigenlijke moeder komt te overlijden? Kan je in je eentje rouwen? Mag je als oudste van drie als eerste huilen? Toen mijn moeder overleed, speelden deze en vele andere vragen in mijn gedachten. Het was bijvoorbeeld de eerste keer dat ik mijn vader zag huilen. Iets wat onbewust ook invloed had op hoe ik naar mannelijkheid keek. Het zien huilen van mijn vader zorgde voor een opening naar mijn eigen tranen. Een nieuwe manier van mens zijn was begonnen. Ik kreeg een nieuw soort lucht binnen. Ik probeerde niet meer alleen een goede zoon te zijn, maar ook een goede vriend, een steun.

Maar is het mogelijk? Kun je tegelijkertijd rouwen en voor anderen zorgen? Kun je een muur zo lang mogelijk tegenhouden en op het juiste moment loslaten?

Met de jaren zijn deze vragen steeds minder belangrijk geworden. Er blijven minder vragen over die ik mezelf stel. Een van de vragen die ik mezelf echter nog regelmatig stel is: wat zou mijn moeder vinden van hoe het nu met me gaat? Hoe het nu met mijn zusje en broertje gaat? Het is dan ook een enorme troost om Frank Ocean te horen zingen, waarbij hij suggereert dat een moeder waarschijnlijk trots zou zijn.

Telkens wanneer ik dit nummer hoor, stel ik me voor dat mijn moeder vanuit de zee, haar favoriete plek, naar ons kijkt. Ze ziet wat er allemaal gebeurt hier op het land en glimlacht. Ondanks de ruzies en de dagen waarop we elkaar niet spreken, denk ik dat ze glimlacht omdat we niet opgeven, omdat we elkaar niet opgeven.

Ik dichtte:

Het is alsof Frank Ocean zegt: het doet er niet toe of de mens van nature goed of slecht is, en of je kiest voor kracht. Als je maar het belang van collectiviteit ziet, honger hebt naar een betere wereld, oprecht leeft en een poging doet om te groeien. Dan kan je moeder trots op je zijn. Dan zal je moeder trots op je zijn.